自“走出去”戰略提出以來，中國企業對外投資合作發展迅猛，目前已經成為國際投資領域最重要的力量之一。隨著“一帶一路”倡議的落實，中國企業將迎更多市場機遇，發揮出更大發展潛力。中國企業“走出去”進行海外投資，是中各行業拓展新市場，利用新資源的必由之路，也是中國企業與投資東道地社會、環境和民生發生關聯的必然紐帶。因此，“走出去”的中國企業必須同時高度重視對投資所在地的經濟影響以及社會和環境影響。
2015 年，中國政府提出了“創新、協調、綠色、開放、共享”的發展理念，同年聯合國通過了《2030 年可持續發展議程》，這些理念和目標的實現都有賴于負責任的企業行為的支撐。作為“走出去”戰略重要的橋頭堡和始發港，上海的海外投資在存量和增量上都已高居全國各省市之首。因此，上海市商務委員會組織研究制定《海外投資企業社會責任指引》（下稱“本《指引》”），以幫助計劃或已在開展海外投資的上海企業全面、科學、理性、負責地評估投資項目與當地社會、經濟和環境條件的全方位的互相影響，為上海企業在海外負責任、可持續的投資與經營筑就堅實基礎。
本《指引》以確立于《聯合國工商業與人權指導原則》，并被諸多國際性和地區性企業社會責任或可持續發展立法、標準和倡議所普遍采用的基于風險的盡責管理為基本方法。這一方法要求企業在投資過程中，在全面評估自身條件及所處環境的基礎上，充分了解利益相關方的要求和期望，持續地識別和評估投資項目和活動對利益相關方和可持續發展的實際和潛在的影響，將評估結果融入投資盡責管理機制以采取適當的應對措施和行動，跟蹤應對措施的有效性并在必要時就防范和消除影響的進展與利益相關方進行溝通。
這一方法的根本目的在于為海外投資項目識別和管控與可持續發展相關的風險，使投資項目更好地被當地利益相關方所接納和支持，進而也使投資項目能夠更好地利用當地資源和經濟機遇。為了便于將這一方法與企業現有的管理體系相融合，本《指引》也參考了 ISO90001、ISO14001 等管理體系的系統方法。
